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大了一些,原本软软的鳞片已经变得越来越坚硬,尤其是尾巴尖上那几片,已经拥有了钻石般的硬度。这么一缠绕,楚昭的手腕就被割开了一个口子,然而楚昭的脸色并没有丁点变化,依旧保持着和煦,拿起一个苹果诱惑儿子:“要虎符还是要苹果?”

    韩起看到楚昭的手受了伤,毫不留情过来提溜起儿子,倒提着扔到一边去。不过在被扔开之前,龙宝宝已经毫不犹豫的扑向了苹果,失宠的虎符被孤零零地遗落在了桌子上。

    “你实在太惯着他了。”韩起捧着楚昭的手,麻利地给他包扎起来。

    楚昭有点没反应过来:“你把儿子扔出去了?”

    “摔不死。”韩起漠然地回答。

    这不是摔不摔得死的问题吧?不过转头看到儿子在那里很有精神的啃苹果,楚昭也就默默闭上了嘴,只转头问韩起:“外头如何了?”

    韩起专注地看着楚昭的手,漠然道:“我出手你是知道的,胆敢反叛者杀无赦。”

    最后几个字漏出森森地寒意,楚昭望向被大火染红了的半边苏州城,点了点头——施恩的事情,应该留给大儿子去做,干些重活粗活,也是他们这些不负责的爹爹,唯一能替儿子做的事情了。

    ***

    魏永面色铁青地走出门去,他的目光从书判官厅公事顾倾雨,苏州学政张浪,司里参军齐敛,团练使,录事参军,孔目官,勾押官,开拆官,押司官,粮料官等人身上一一划过,原本鼓噪着的群吏看到魏永,闹腾得更加厉害了。

    张浪尽管被反缚住双手,却正义凛然地喝道:“魏永,你不要执迷不悟,快点放开我们!”

    齐敛也道:“贪污库银,又以谈判之名设鸿门宴,魏永,即便你杀了我们,苏州府的团练也不会放过你的。”

    顾倾雨更是嚣张,直接说道:“尽管下官只是顾家庶子,但是你若是感伤我,自然有人找你算账。”

    魏永冷笑一声:“顾家?算是个什么东西?”

    这时,忽而从堂外传来军靴踏地之声,却见三人快步进入堂前。当先一人满身盔甲,气度不凡。众官吏认得这三人,是一贯不与大家来往的江南兵马指挥司将军李卫国、跟在魏大人身边的韩姓侍卫以及一位姿容绝世的贵公子。

    看到李卫国,齐敛脸色蓦然一白。张浪却没工夫注意李卫国,他不错眼的盯着最后那位公子,心里升起一个可怕的猜测。众官吏心里也都暗暗打鼓,大堂内一时鸦雀无声。

    “卑职李卫国奉陛下御旨,引兵六千入城,东南西北四门各一百,余下两百现在府衙之外,听候大人调遣。”

    众官吏胆战心惊,面面相觑,独张浪冷笑道:“江南水军不可插手地方事务,你说我要造反,我看你魏永和李卫国才要造反,侵吞税银,包庇凶犯,真是胆大包天!这江南上上下下的官员,都可以作证!你有本事就把江南的官吏全都杀了,我倒要看你如何和皇上交代。”

    原来大楚兵制复杂,有厢军和乡兵之分。厢军主管屯田和防务事务,直属中央管辖,无事不得擅动,更不能干涉地方行政,而乡兵则属于各州府管辖,主要负责维持地方治安。所以张浪有此一说,倒也不是空穴来风虚张声势。

    现在涉案人员都死了,加上方子安又不知去向,幕后的顾家只是隐隐约约露出一个影子,到时候张浪等人一口咬定是朱家和李敬等人串通作弊,江南官场都说是魏永诬陷,三人成虎,加上这些人背后的关系网,此事就算撕扯到皇帝面前,也不过一本糊涂账。

    “寡人一开始不太明白,为何这江南官场简直是铁板一块,现在终于明白了。”楚昭缓缓走上台,拿起惊堂木,狠狠一拍,震得大堂嗡嗡作响。

    此言一出,真如晴天霹雳,众官吏胆战心惊,面面相觑。

    “陛……陛下,您怎么会在这里?”除掉易容之后,江南一些官吏终于认出了当今天子那张叫人印象深刻的面容。

    顾倾雨突然道:“你是……楚俨?原来陛下一直扮作楚侍卫是不是?”

    对于那位楚侍卫的身份,江南之人不是没有猜测的,此人自称是谢家嫡脉,又敢说自己姓楚,长得十几岁上下的模样,最终便确认这是谢家家主那位在宫里做侍卫的独生子谢俨。传说此人虽然文不成武不就,却深受当今陛下宠爱,张浪以及他们背后的顾家,都没有想要和谢家对上,所以才打算放这位楚姓侍卫一条生路,一直等待没有攻进来,谁知道……

    楚昭微微拂袖,意态潇洒地做了下来:“如果这一次不是寡人借了谢俨的身份亲自来,真的想象不到,你们居然这般大胆,竟敢公然受贿卖官,败坏寡人的名声,败坏寡人的千秋大业!”平复了一下情绪,楚昭继续道:“今日堂上似乎少了一位重要角色。你等可知是何人?”

    众官吏相互张望,有人怯怯答道:“陛下问的可是项辰项班头?他父亲是顾家的家奴,据说生了重病,今日告了假探望父亲去了。”

    楚昭对他微笑了一下,偏头望着齐敛,问道:“齐参军,可知寡人说的是什么人?”

    那说话的小吏激动地满面通红,齐敛却惊恐万状地直摇头。

    楚昭也不再为难这群快要吓尿的官员,扭头示意一侧的苏溪。苏溪会意,闪身转到屏风后面,不多时搀扶出一个人。非是别人,正是苏子安!

    张浪等人看到方子安,当真是面如死灰,再也没有什么抗争之心了。

    方子安瞪着张浪等人,两眼简直要冒出火来:“官场中的权力斗争,未必就有界限分明的是非之辨,然而精心锻铸惊天假案,为了一己私欲不惜拉下整个江南官场甚至万千士子的前途作为陪葬,就未免过于毒辣了!这样做的人,必然没有半点将国家和朝廷放在心里,没有将治下百姓放在心中,你们,不配为官。”

    一席话说的众人面红耳赤,张浪更是痛哭流涕道:“大人明鉴,小的也是没有办法。对了,是那顾家那位大公子威逼我等。陈敬和廖道一都是他布下的棋子而已。”权衡利弊,张浪终于扭扭捏捏地供出了幕后主使。

    楚昭笑道:“你张浪未必算得上幕后主使,但是,算计完后仍然以‘生死之交’面目保持‘友谊’,这样的政客,算得上虚伪到家了!不过说来也该感谢张大人,如果不是你急冲冲跑去通风报信,即便朱驰贵假死,我们的诱饵也未必钓得起来这条大鱼!”

    张浪听了这话,脖子一梗,直接翻着白眼晕了过去。

    楚昭见大臣都吓得鹌鹑一般,轻轻点过系统面板,查看了下面这些人的忠诚,清廉和私心,然后缓缓开口道:“寡人也知道,江南水混,你们很多都是身不由己被拉下水的,有了把柄在别人身上,就不得不听话了。现在寡人给你们一次选择的机会……”

    ***

    江南的消息迅速传到了都城,群臣各自心惊——这一次的南闱舞弊案,居然将整个大楚官场都被牵涉在其中,甚至包括崔景深,他的一位内弟也拿了他的名帖走张浪的门路。难怪不论是那什么顾公子还是陈敬,都想要那本账册了,通过这本账册,拉下水的官吏可不少。

    “啪”的一声,楚熙将一本账册扔到群臣面前。

    “哼,你们应该都知道账本里面是什么了吧,若不是父皇,孤还被蒙在鼓里。”楚熙的声音还是那么平静,但是这种平静却叫下面的大臣心里直打鼓。只见楚熙沉着脸,缓缓地问道:“谢棣,我听父皇说你刑名学的极好,那么朕问你,这件案子依律要怎样究治呢?”

    谢棣简直要晕厥过去,恨不得回去抽死谢意这老贱人。因为谢意就是前任苏州太守,而朱家还嫁了一个嫡女给他的二儿子。明明谢家这几年已经很低调了,谁知道前头出了一个闹腾着要嫁给王若谷的谢澹,后面又出了一个差点把谢家拉下水的谢意……遇上这种亲戚,可真真是身为一个富贵闲人最大的不幸!

    虽然心里难受,但准皇帝的话不能不答,于是谢棣战战兢兢道:“回太子殿下,依照大楚律,主考、副主考受贿卖法,不是一般的渎职,应处弃市,明正典刑。其余十八房主考,也应分别轻重处以绞……绞刑……”

    楚昭淡漠地问道:“弃市、绞刑、立决、自尽,按照法典,只怕这朝堂都要空一空。”

    卢恒权衡了一下利弊和分享,踏前一步,陪着笑脸道:“陛下圣明,太子殿下圣明,只是若全杀了,只怕会引得朝臣们人人自危,政局不稳。所谓水至清则无鱼啊。”卢家作为一个权贵世家,这回自然也中招了,只是卢家人多参加北帷,或者喜爱一些杂学,相对王谢两家还算好,所以卢恒看得很开。不过,卢恒敢这个时候站出来,还是因为他看得很清楚,既然楚昭将账本寄了回来,没有就地血洗江南官场,就是打算借儿子的手施恩了。

    楚熙垂下长长的睫毛,一时没有作答。太子殿下一沉默,整个太和殿便显得异常安静,连一声咳嗽都不闻,更没有人胆敢催促抱怨。

    过了半晌,楚熙终于将账册递给身边的小盒子:“找个火盆来,全都烧了吧。”

    随着太和殿上的火盆燃起,纸灰如同蝴蝶般飞舞,也让这一次轰轰烈烈的南闱舞弊案尘埃落定。最后只杀了张浪等江南官吏共十六名,重判了试卷,几个世家被削了食邑,并没有再多做牵连。

    楚昭翻看着朝廷的邸报,叹息了一句:“咱们儿子也算是长大了。”

    韩起也笑道:“我还以为这小子会真的大开杀戒呢,他可从小就不喜欢贪官污吏。”

    楚昭得意地把儿子诉苦的信展示给韩起看:“心里正委屈呢,臭小子也够不客气的。”

    韩起接过来一看,见信上写着:

    儿臣奉敕执掌重器,乾坤广大,曲遂私诚,本性驽钝,敢干洪造。父皇当政之时,推广中和之政,抚慰疲病之民,欲使民之安政,臣子报国。然而纵观史册,太平盛世,仁慈君主,贪污之事反而越烈。儿臣近日阅读父皇笔记,查之化外之国上下五千年历史,深以为介。(这是在抱怨楚昭过于仁慈了)

    治贪反腐,有如治病。人之气,气得其和则为正气,邪气生,则人病。若仍由邪气蔓延,则病入肺腑,一二代间,盛世尤存,然而积少成多,大楚官场风气日坏。则成了无官不贪,无吏不捞的社会风气。甚至连民众也习以为常,这才是最可怕的。那些不贪不捞的官吏,则会受到排挤,日子也过的紧紧巴巴,惹人笑话。甚至被人斥责为无能或者胆小。又或是原先不愿意贪污的人,待到手中有权,胆量壮大,渐渐也就同流合污起来……

    楚昭笑着摇头,用鹅毛笔蘸了一点墨水,开始给儿子写信:几天不见,儿子你学问日长,想得也不错。当今虽然是太平盛世,但是贪官污吏不少,尤其是在那些远离京城之地,可谓无官不贪,无吏不捞。你放心,父皇会带着你娘亲到处除暴安良的。你在京城乖乖坐稳龙椅就好就可以了……阿熙,从此之后你就要一个人坐在那把椅子之上了,这是你的宿命。但是爹爹和弟弟总会无条件爱着你,不论我们身在何方。”

    想了想,楚昭吹了一声口哨,楚玄就连蹦带跳的跑了过来,眨巴着大眼睛偏着头一瞬不瞬地看着楚昭。这是他新学会的卖萌绝招,一般这么做能少挨点揍。

    “来,儿子,给你哥哥留个爪印。”说着,楚昭就抬起小儿子的前爪印了一个无辜又凶残的爪印上去。楚玄脑袋一偏,似乎明白了什么,兴奋地扑到信纸上,也想给太子哥哥说几句私房话,可惜笨手笨脚地一下子跳进了墨水里。

    “楚小玄!你真是三天不打欠得慌——”

    三日后,大楚的太子殿下收到的,就是一份盖满爪印的信。据说太子殿下对着这份诡异的信微笑了半个时辰,连睡觉都要放在枕头底下,还叫人专门做了一个银色的龙形抱枕。

    与此同时,又挨了揍的楚玄眼巴巴看着两个爹爹紧闭的房门,努力将自己团成一个球,缩在纯棉的被子里,开始怀念哥哥弹性十足的肚子:哥哥在就好了,挨打后有人给揉爪爪。

    于是,没心没肺又后知后觉的三皇子殿下终于开始思考一个深奥的问题:哥哥去哪儿了?

    作者有话要说:牙齿还没拔完,五颗坏牙一次只能拔一颗嗷嗷嗷钝刀子杀人啊。小天使要好好爱护牙齿,刷牙仔细,竖着刷不要横着刷,长了智齿及时拔除,最好定期去洗洗牙。

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