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第1章 无意

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    大周成业四年。

    农历二月,虽已是仲春,然地处北方的燕州城一早一晚还颇笼着几分春寒,不过郑府里有些爱悄的丫头已经悄悄脱下略显臃肿的棉衣,换上轻薄的春裳。好在此刻已接近午时,金盘正照,风儿也柔和不少,那些咬牙硬挺的丫头们终于暗暗舒展身段,绽出一个自认为最得体好看的笑来。

    日光里,龚嬷嬷穿着酱色暗纹的褙子端着手走在去往厨房的青石路上,过往的婆子、丫头们见了无不或恭敬或谄媚的笑着打招呼:“龚妈妈,这是往厨房去呀?还劳您亲自来了.......”

    龚嬷嬷微昂着头,期间偶尔扯下嘴角算是回应,直至进了厨房的院子方顿住脚步,园中两个正挪着菜缸的婆子见了她忙停手见礼,龚嬷嬷受了礼也不言语只立在院子中央轻咳了声:“刘蒙家的,老太太的午饭可准备得当了?”

    厨房里忙跑出来一个系着蓝花围裙的婆子,一面腆着脸笑一面快步走至龚嬷嬷跟前:“哟,怎么是嬷嬷亲自来了,都好了,正要让人送过去呢。”

    龚嬷嬷搭了她一眼,抽出帕子扇了扇面前并不存在的烟尘,眼瞅着里面又出来了一个二十六七岁,模样颇齐整的媳妇子,这才对着那媳妇开口:“好了便差人送来,今儿早上老太太起得早,这会子有些乏了,吃罢午饭要歇午觉的。”

    刘蒙媳妇答应一声,也不管龚嬷嬷板着的一张脸,过来就挽了龚嬷嬷的手:“正巧是嬷嬷亲自来了,我这心里正拿不准呢,前儿个得嬷嬷提点说老太太想吃“白鱼汁唇”,今儿特意让厨房做了这道菜。只是嬷嬷也知道,这白鱼汁唇是地道的闽地菜,咱们这些厨娘都是北方的,也只是听说过具体的却没真吃过,又让人专去打听了做法,也不知做的对不对。嬷嬷您见多识广必是尝过的,还请先帮着把把关,咱们这菜才敢上桌呢!”

    龚嬷嬷瞅着刘蒙家的笑了笑,不好说她实际上也没吃过,便跟着她进了厨房,嘴上道:“就你想得周全!”心里却想这邓昆家的倒真是小心,这丁点儿的事也要将她拉上,若不是真谨慎就是真难缠了,龚嬷嬷想到她每月“孝敬”给自己的银钱,心里突然有一瞬间的不舒服。

    不过这也就是一闪念的事儿她们已进了厨房,龚嬷嬷在专有的一张方桌上一一看过去:荤菜是明虾玉菜、脆皮五香鸡和藕肉莲蓬,时鲜的素菜有马头兰炒春笋、呛拌豆苗、蚕豆滑菇,芙蓉莲子,还另有四样精致小酱菜,主食有米饭、胡麻饼、金枣糕、肉松小锅贴,还有一窝蟹粉羹,一旁单另放着的,正是她点的“白鱼汁唇”,一边的厨娘已经用小碗单盛了给龚嬷嬷鉴尝。

    这菜的主料是鱼唇,又加了精选的大排,后期用砂锅小火细细煨了一个多时辰,上面撒的少许腊肉丁儿色泽鲜艳、红白分明,瘦肉咸鲜有嚼劲,肥肉香而不腻,而鱼唇更是香滑软糯,汤汁奶白绵绸。

    一入口,龚嬷嬷便觉其味甘美醇,回味无穷,不禁在心里赞了赞,又见卖相极好,想来老太太见了就是瞧着这模样也会尝上一口,因便淡淡点头:“还过得去,老太太若喜欢会记得你们这份心的。”

    几人忙道不敢,龚嬷嬷也不多停,让刘蒙家的叫了两个丫头来将饭食装盒,好跟了她往老太太那里去。

    刘蒙媳妇吩咐丫头们仔细装好,自己则拉着龚嬷嬷站到一旁,轻声道:“今儿一早得了只鸭子,不是什么稀罕物就是娘们儿几个的一份心,我早早吩咐人炖上了,一会子连带这菜一并给您送屋去。”

    龚嬷嬷目视着前方,听了这话眼都没眨一下,直到看着俩个丫头摆装妥当她才若有似无的嗯了一声:“你们有心了。”

    说罢,率先出了屋,刚走到院门正碰见了二夫人那边来取午饭的于嬷嬷,二人眼神一搭,于嬷嬷只来得及问了声好便忙让了路,之后便陆续有各房的人来取午饭,过了好半晌厨房的院子才安静下来。

    先头那婆子便拽了刘蒙媳妇说话:“你方才也太小心了些,这搁在龚嬷嬷心里八成要觉得咱们不知好歹,芝麻大点儿的事都要拉上她,多信不过似的,回头心里再存个疙瘩在老太太跟前儿随便使个绊儿,咱这好容易挣来的差事不就.....你知道厨房这一块有多少人巴巴地盯着呢!”

    刘蒙媳妇眨了眨眼,声音微微拔高:“婶子这话不对,老太太的事哪有小事!我们自得万分谨慎才是。”

    那婆子忙忙在她胳膊上虚拧一下,骂道:“作死呀,你知道我不是那个意思。”

    刘蒙媳妇就撇了撇嘴,四下扫了一眼冷笑道:“婶子真当那道菜是老太太点名的呀?我暗下里问过三夫人了,三夫人压根儿就没听说。我估摸着八成是龚嬷嬷自己想在太太跟前讨巧呢,这才想出这道菜来,今儿老太太若喜欢,自然是她的心思她的功劳,老太太若不喜欢一并都推到我们身上就是了!我今儿就是想告诉她趁早别动那心思,她跟咱们呐都是都是连在一处的,要想扒得清先想想咱们每月孝敬她的“好处”再说!”

    那婆子被她说的连连点头,不禁打趣起来:“怪道三夫人无论如何定要将你弄进来,果然不是个善茬儿!”顿了顿却还是软音儿劝说:“不过她如今正是老太太跟前儿的红人,打前几年起又管着老太太院子里的事,该敬着的时候还是要敬着的。咱们这回将二房那边的人顶了出去,那边正气儿不顺呢。三夫人眼下怀着身子,可不能让她太操心。”

    “我有分寸的,婶子放心吧”,邓昆媳妇敛了神色笑说,停了一会儿又亲自上前将小灶上煨着的一个沙窝端下来:“好了,估摸着三夫人这会子也用完饭了,正好喝些这米露山楂汤消消食。这两天一直念着这口,婶子快送去吧,不可假手他人了。”

    “都说酸儿辣女,三夫人这胎定是个哥儿!”那婆子一面将手用力擦了两把一面高兴地说。

    刘蒙媳妇“啧”了一声,那婆子忙轻拍自己的脸:“少说话、少说话,我这就去”,说罢满脸笑容的往三房院子去了。

    却说龚嬷嬷这边领着丫头进了老太太王氏的松菊堂,远远就听到屋子里传出的阵阵笑语声,她瞅了眼打帘的小丫鬟,看她无声的伸了三个指头便知晓是三夫人在里面,龚嬷嬷便让丫头们往西梢间去摆饭,自己则整衣进了东间。

    东梢间朝南的大炕上,正做着身穿黛色如意纹锦缎大衫的王氏,虽然已四十有六,但自其白皙的皮肤和浓密的头发可看出其保养的极好。

    炕边紧挨着她立着一个十岁左右的少女,着窄袖浅粉短襦、鹅黄半臂,束粉蓝色海棠花高腰襦裙,俏丽雅致,正是养在王氏身边的嫡长孙女郑明珠。

    一旁的圈椅上坐着位二十多岁的少妇,体格丰腴,微微隆起的小腹显示着她正身怀麟儿,此刻正拿了帕子掩着嘴笑。

    龚嬷嬷轻手轻脚的进了屋便也见礼:“三夫人来了。”

    王氏见她进来便招手笑道:“你快看看这馋嘴儿的猴儿,不早不晚,我这的饭菜一要上桌,她闻着味就来了。今儿不要摆她的饭,要她在一旁馋着才好。”

    三夫人便作势站起来蹭到王氏跟前耍赖:“那媳妇可不管,反正要是没的吃,我便赖在母亲这里不走了,谁让我总是吃着母亲这里的饭香呢!”

    几人说笑的功夫龚嬷嬷已伺候王氏下炕穿鞋,王氏便一手拉着三夫人一手由郑明珠扶着往西稍间用午饭。

    那道白鱼汁唇果然得了王氏喜欢,竟比平日多吃了大半碗饭,龚嬷嬷看着放下心来。饭罢,三夫人抚着肚子笑:“我就说母亲这里的饭菜香,您看我都吃撑了,今儿真是沾了母亲的福,解了回闽南菜的馋。”

    “你们快听听这没良心的,巴巴地跑来蹭饭吃完还要怪饭太香撑了她,这不是过河拆桥是什么。”王氏点着她的头佯骂道。

    三夫人只管抿着嘴笑,一副亲昵模样。

    王氏又转头看着龚嬷嬷,语气有点感慨:“是你想出了这菜吧,好似是我多久前提过一嘴,自己都忘了,难为你还记在心上。”

    龚嬷嬷还没答话,就听见三夫人的声音:“这么体贴周到的心思,除了龚嬷嬷可没旁人了。儿媳惭愧的很,虽见入了春母亲食欲有些不振,可心里干着急,最多也只知道吩咐厨房仔细再仔细,却不知变着法的想些母亲爱吃的菜.....”,说着不安的绞了绞帕子。

    老太太拍拍她的手:“你如今是双身子的人,顾好你自己个儿就是了,你还一日两三趟的陪我来说话,你的孝心我都知道的。”

    龚嬷嬷暗暗瞄了三夫人一眼在一旁低声顺话:“今儿这菜奴婢也只是那么一想,也是厨娘得力,听说昨儿就试验了,想来记着三夫人的嘱咐,味道错一丁点儿也不能马虎,因此到今儿才敢上桌。”

    厨房的人是新换上来的,这王氏也知道,前阵子三夫人刚怀身子,挑嘴挑的厉害,总是吃不下什么东西,有天厨房的人不仔细三夫人还吃坏了肚子,偏厨房的人还扯皮,三老爷心疼的跟什么似的,跑到老太太跟前念了半日的经,老太太心疼儿子,也心疼三夫人肚子里的小孙儿,一气之下命将厨房的人都换了一茬这才罢了。

    此刻听到龚嬷嬷如此说便道:“她们也有心,回头都赏。”

    龚嬷嬷答应着就感到三夫人笑盈盈看了她一眼,让她意外的是这眼神中没有她以为的讽刺或警告,满满的竟都是和善和笑意。

    龚嬷嬷心下一动,突地感觉三夫人此举隐隐有着拉拢之意。

    亲自伺候着老太太歇了午觉之后龚嬷嬷才回到自己的住处用午饭,桌上果然有着一小锅老鸭汤还有方才剩下的鱼唇,龚嬷嬷挑了挑眉,由小丫头伺候着用了午饭,之后将小丫头打发出去,一个人静静地歪在自老太太房里淘换下来的半旧藤椅上养神。

    过了半盏茶的功夫,门帘一打,小丫头进来轻声道:“嬷嬷,二夫人院里的于嬷嬷来了,说是想跟您讨几幅鞋样子。”

    龚嬷嬷的针线功夫一顶一的好是全府皆知的事,她撩开眼皮往外扫了一眼:“让她进来吧。”

    须臾,先前在厨房院门口同她打过一个照面的于嬷嬷便挎着个小篮进屋了,小篮用青布盖着,微微露出一角,可见里面彩色的针线。

    “打扰您午歇了”,于嬷嬷轻声道。

    龚嬷嬷坐起身,于嬷嬷忙将小篮往桌上一放,往外环顾了一眼便上前扶她微微冲着篮子仰首:“您点点。”

    一层针线之下,用麻布围起的小篮里静放着一方小木盒,龚嬷嬷上前打开,二十两银子,一文不少,她便轻轻将盒子盖上。只听于嬷嬷又道:“过阵子二老爷要往山东去一趟,有意要带上长兴去见识见识呢。”

    龚嬷嬷眉目一展,长兴是她的大儿子,如今在外院当差,管着车马调配,二老爷若是有意提拔那自然是好事,当下勾出个笑来:“替我谢谢二夫人的情儿,我记下了。”

    于嬷嬷一笑:“瞧您说的,这也是长兴自己长进,再说,咱们来日方长的,不说这个。”

    龚嬷嬷也便不再说,眼见她神色中略微有些闪烁,便问:“可是还有事?”

    于嬷嬷搓了搓手,有点不自然的答道:“方才过来的时候,走得急,和打院前过的庆婆子撞了个结实.....。”

    龚嬷嬷眉心一皱,指了指挎篮:“她瞅见里面的东西了?”

    于嬷嬷摆摆手,但声音有点没底气:“应该没有,她撞到我时我拼命护着来着。”

    龚嬷嬷闻言立即眼神凌厉的瞪了她一眼。

    ——平常的几样破针线有什么可护的!?除非里面有啥见不得人的东西.....那庆婆子就算什么都没看见也不免会起疑!这于嬷嬷估计也是事后回过神来觉醒自己当时的不妥,这会子来找自己拿主意了。

    龚嬷嬷沉吟了一下,实际上,在她的心里根本没把这庆婆子当颗葱。

    这庆婆子是长房七姑娘的奶娘,为人绵软懦弱,最是怕事。

    龚嬷嬷料定她九成九是不敢把她自己都没弄清楚的事往外说,就即便是偷偷跟她的小主子说了,那七姑娘一个五岁的小孩子懂个什么!更遑论七姑娘自前些天病情好转之后就傻呆呆的,比以前更加不受老太太待见了。

    不过这想法在她脑袋里转了一圈,她旋即想到了另外一件事,于是她板着脸对于嬷嬷道:“那庆婆子又不傻,心里定是要起疑的,你先让人暗里看着,有什么动静再报于我。”

    顿了一顿,她低低叹口气,自言自语似的说:“再有个把月就到清明了。”