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第42章 首辅府

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    官道上兵役押着一行人男男女女十数个,一位年老的妇人头发花白凌乱,面色苍白,神情透着绝望,衣衫不整茫然被推搡着朝前走;几个做妇人打扮的年轻女子轻声啜泣,不时用衣袖抹去额头汗珠、整理衣裳;三四个孩童有男有女,眼睛四处张望,满面惊恐,紧紧攥着各自母亲的衣角,当中有个女童与秦昌年纪相仿,眉心一点红砂痣衬得肤色更白,紧咬嘴唇默默落泪;几位青壮年男丁微垂头,脚步拖拉着走路。不时有役兵大声吆喝斥骂,拿出皮鞭抽打众人。

    队伍最前头囚车内,一位男人瘫坐其中,头顶结着血痂,白中夹黑的乱发披散遮掩住面孔,正用嘶哑的声音呼喊:“小人当道,君王无眼。仲白今何在,来看一眼你博命保下的君王这般不作为,任群魔乱舞。晚生无能,无能啊!”语气凄惨呼唤亡灵,为己哀哭,令人动容。

    一个兵头拿水火棍用力捅此人身子,嘴里骂骂咧咧:“娘的,嘴巴放干净些,先把老婆孩子保住再说。”

    此处已能远眺到燕京城墙,秦府车队停下,驻足旁观李御史全家发配出京。秦昭与父亲商议几句后,带着两个随从走过去。兵头见是位衣裳华贵气度不凡的公子哥,先陪着笑脸:“不知公子有何吩咐。”

    李御史的几个儿子认出秦昭,怒目而视冲着这边唾地。

    秦昭不以为意,让随从递过一袋碎银,交到兵头手中。兵头用手掂掂份量,笑得更谄媚:“小爷,有事您只管说,只要小人能效力,决无二话。”

    秦昭又从袖中拿出几张银票递过,看了看囚车,轻笑道:“好生护送他们一家,一点小意思,兵爷打酒吃。”

    兵头瞪圆眼睛微张嘴看着银票,连连应下,秦昭伏耳对他说了句什么,他神情慌乱欲跪地请罪。秦昭用手拉扯着兵头的手臂,冷哼一声:“办好差事,不用对旁人说起。”

    兵头点头哈腰送走秦昭,转身懒洋洋地说:“看什么,继续走。你你你,一边儿去,有劲没地使是不是;还有你,把鞭子收起来。”数个兵丁交换着眼色不再鞭笞流犯,押解众人上路。

    秦府车驾继续赶路,秦昌盯着知言的脸色,悄悄地问:“姐姐,你害怕了。”

    知言点点头。人生无常,谁能保住世代荣华,如今富贵金玉为盘,难料来年三餐无靠;今日官身显达,保不准有朝一日披枷戴锁。还有孟仲白,听得耳朵都长出茧来,回去寻个机会,好好了解这位孟大人的事迹,怎么到处都有他。

    ******

    刚进城门,一队人马从知言车旁急行掠过,带起风卷起帘子,借机瞧见数个少年鲜衣纵马,隐约听见一两声女孩的娇叱声。秦昌指着外头对着知言嬉笑道:“姐姐,燕京城女孩也可以骑马,这下你该不用愁被困在家中出不去。”

    知言捏捏秦昌的鼻子:“你知道什么,那些个都是武将勋贵家的女儿,咱家可没这一说。”

    秦昌揉着鼻子哼哼:“姐姐可以求父亲去,再偷偷着求祖母和祖父。”

    知言盯着秦昌的表情,说道:“我出头,你得利,到时再把你捎上一同出去,想得美,有空赶紧操心你自个吧。”

    秦昌苦着脸,又来腻歪知言“姐姐”叫个不停,哼哼唧唧好似浑身疼。知言才不理会,你个小滑头应该让好生管教。车怎么又停下,还让不让人回家。

    车厢内知言姐弟生着闷心,大街上秦昭也很无语,一人一骑横在马前扬着笑脸做怪,他再想起车中的九妹,这两个搅到一起天都会捅破。

    乔婉笑得明媚:“四表哥,快带我见舅舅去。”

    乔骏闻讯折返回来,出声呵斥:“二妹,越来越不像话,若这样下次再不带你出来。”翻身下马向秦昭赔罪:“二妹都被我宠坏,做出此等失礼之事,表弟莫要放在心上。”

    乔婉下马缠在长兄身上撒娇:“我想念舅舅、舅母,还有九表姐,所以看到表哥拦住马。”

    乔骏板起验,乔婉知道大哥不会无分寸纵惯自己,撅了撅嘴。

    秦昭笑说无妨,带乔家兄妹见秦枫。秦枫不等乔骏行礼,快步上前扶住,夸赞道:“今日一见贤侄才知英雄出少年,我等都老矣,旷儿给你添了许多麻烦,真是过意不去。”

    乔骏扫一眼立在秦枫身侧的秦旷,早在自己走向这边时,他站在其父身后向自己行了礼。他笑着说:“舅舅太客气,表弟于武学上有几分天资,且素日刻苦异于常人,倒是我从他身上学到不少。”

    他俩寒暄客套,乔婉早耐不住性子,问清知言在那辆车上,寻了过来,推开车厢门一头扑进来:“九姐姐。”

    知言微张口看着眼着的女孩,一身嫣红骑马装,眉目清爽无忧,笑容绽放,这是乔婉。表妹你也这么奔放,太好了,怎么也要拉个伴才是。

    秦昌也盯着车里的陌生姐姐,一点都不好,没有姐姐长得漂亮。听知言为自己介绍,他扑闪眼睛笑着问好:“乔家表姐好,听九姐姐时常说起你,现在我们回来了,表姐可要常来寻姐姐玩。”

    乔婉笑得更灿烂:“真的,听母亲说九姐姐在西北也成天与人骑马比试,过几天大哥带我出城游玩,九姐姐同我一起去可好,。”

    知言偷偷狠掐秦昌一把,小鬼头,张口不哄人你着急是吧。无视秦昌暗地里龇牙,她陪着笑:“赶了这么长时间路,怎么也要好生休养几日,何况我还想跟老祖宗多呆两日。”

    乔婉点头道:“外祖母总在念叨姐姐,也好,等过些时日再寻机会出去玩。”

    因在大街上多有不便,乔骏秦枫略说几句,约好日子登门拜访,使了人招乔婉回去。

    知言听见乔婉清脆的笑声响起:“四表哥,陈家姐姐约你好几次,怎么没见你出来。”

    秦昭淡笑不语。

    乔婉被乔骏带走,秦枫等人上马,众人继续直奔首辅府,一路再无干扰终于抵达秦府大门。这条街现只剩下秦、杜两家,秦家宅院占地七成,老远望见两座石狮子立在大门两侧,朱红大门洞开,秦枫、秦昭三人、常氏和知言秦昌的车驾从正门进,其余人等走旁边角门。

    知言看着焕然一新的首辅府,因原先隔壁尚书府比秦府旧宅大上三成,故这条中轴线是尚书府西边紧靠秦府的位置,前院正中依是正堂,老狐狸的书房及起居之处;西侧设着学堂及兄弟们的外书房,每人一个小院;东侧几位叔伯的外书房、客院。后宅沿着中轴线三个大院子,从前往后依次为秦旭、秦松、及方太君的住所,最后是座小小的祠堂。后宅东边老尚书原后花园扩建成大花园,西侧原秦府后宅并后花园改建为秦柏、秦枫等五人的住所、各位兄弟们成婚后的住处、家中小姐们现在居住的院落,只兄弟们的院子略小于叔伯的,姐妹们的更小。

    垂花门处,大太太带着二太太、四太太并知画等候多时,笑着迎上前:“老太太等了好些日子,可是盼来了。”

    常氏与妯娌们打过招呼,看向知画。知画容貌更加出众,仪态大方,樱唇微启笑称“母亲”。常氏倒是美目含泪。

    二太太扶着知言换轿,连连招呼其他人:“老太太立等着呢,回屋再叙旧不迟,日子还长。”

    知画扶常氏上轿,大太太等人也上轿同往方太君处。知言趁着空当问道:“二婶婶,怎么不见六婶婶。”

    二太太笑着说:“你这丫头怪有良心的,你六婶又有了身子,那里敢劳动。”知言放下心,六太太张氏当初听闻祖母去世,因悲痛孩子早产,三年间虽连番吃药将养,一直没有好消息,六房现今只知媛一女,但愿这次她能得偿所求。又秦林外放,带了成氏与秦晨早去任上,故五太太也不在。

    从垂花门到方太君院子这一截路,知言只觉漫长难捱,若是依着在西北的做法,更情愿下轿一路飞奔进去;现在坐在轿中晃晃悠悠,心也跟着激荡不平,握紧手中帕子,秦昌小磨人精也不在,他在还能分散注意力,不觉如此煎熬。知言努力深吸气,全无心情看两边宅院屋舍,只目不转睛盯着轿帘。