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第34章 昭月影

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    用过饭后,秦昭抱起秦昌跟随常氏回院,后头紧跟着老太太派的两个嬷嬷,因在京中都打过照面,知言与两个嬷嬷客套几句之后,缠住秦刘氏不放跟到她屋里。秦昭母子三人欲说私房话,自己还是识趣点,把小院留给他们。

    秦效宅院占地并不大,内院屋舍皆是小间。知言和常氏所住院落是秦榆之住所,另有几处屋舍安顿下人并两个姨娘。秦林并秦旭三人、长随幕僚护院及三老爷的随行男丁都宿在隔壁秦敏之老宅。秦刘氏带知言回到自己院内,东西各是厢房,比秦效正屋略小的三间正房,陈设大致相同,只少了圆桌、圈椅,空出地方摆着织布机并一架纺车、几个箱笼衣橱。

    知言随意坐在炕边,秦刘氏急忙拉她起身:“这女子一点不像富家小姐,给你寻个干净点的地方坐下。”推知言坐到椅上,转头从炕柜中取出八宝攒盒装着茶点干果,满脸窘迫:“没啥好的。”

    知言随手拿起一块核桃瓤放在嘴中,秦刘氏眉开颜笑:“你这娃真是咱家的人,一点不见外。”

    秦刘氏指着院中东西厢房:“昆娃和晋娃住在这房里,曙娃和媳妇住在他爷院里东房。”秦槐三子分别为秦曙、秦昆、秦晋,现年分别为十九、十六、十二。

    知言问道:“几个哥哥书念得如何?”

    秦刘氏毫不避讳:“光见坐在桌前,过去一看早睡着装样子。”

    知言笑出声。

    秦刘氏搬过一把高杌坐在知言身边,拉着她说:“明早带你逛东头大院去,说不定马上要拆了重建。”

    知言表示不明白,秦刘氏解释道:“听说你爹这趟回来要翻修重建老宅。”

    老狐狸打发儿子、孙子奔袭上千里路,并让秦枫守在此处三年,费这么大周折就为盖个新院子,土财主的感觉。不对,他还有更大的盘算。秦刘氏根本不清楚这帮男人想干什么。

    知言边说拿起一块杏脯:“没听五叔说起。”

    秦刘氏压低声音:“听说在秦州城里也看地方,到底是那一个没定下。”

    知言笑着点头,岔开话题问起乡俗,秦刘氏耐心讲解。

    *****

    那厢常氏回屋后拉着秦昭落泪,秦昭耐心劝解母亲,秦昌满屋看新奇一刻都不得闲。秦昭揽过幼弟,温语问他记不记得自己,秦昌卖力地点头。常氏瞧着两个儿子方收泪,问及两个女儿的近况,秦昭对母亲详细道来,常氏边听又伤心哭泣。

    秦昭吩咐下人领幼弟回屋,支走旁人,似是不经意问:“母亲,秦顺家的怎么没在你身边服侍,倒换了许妈妈上来。”

    常氏美目含泪一手轻绞着帕子,回应长子:“秦顺家的身子不大好,我给她放大假好慢慢调养。”

    秦昭紧盯着母亲的表情,不容她躲闪:“七妹的奶娘是她咎由自取,怨不得旁人,母亲可别生出什么事来。”

    常氏不敢看儿子的眼睛,含含糊糊地答:“现如今我谁也怨不着。”

    秦昭觉察到母亲怨气很深,他再言开解:“母亲也是太过大意,往七妹身边放了个那等浅薄之人,幸好发觉的早,尚有机会补救。”

    常氏粉面生怒:“翠云可是自小伴我长大,当是一心向主,只说了几句话而已,罪不该下黑手弄死她。”

    秦昭挺直后背,面色肃穆冷声道:“母亲在埋怨何人:祖父、祖母还是父亲?”

    常氏扭过头不应。

    秦昭伸出修长手指抚抚眉心,咬牙下剂猛药:“母亲再如此,儿子这回走必带上十二弟。”

    常氏既惊又怒:“你……”泪水夺眶而出。

    秦昭面色不动:“五个庶弟妹都在祖母身边长大,个个懂事乖巧。四妹尚可,唯七妹一味争尖出头好炫耀,母亲觉得她最好,儿子并没意见。可母亲不能因为一个不省事的奴才做出失分寸的事,弄得大家都没脸。”

    常氏只觉得心头烧着一把火,因何烧起烧向何处都不知,蓦地起身指着秦昭诉哭:“你当是最亲近老太爷老太太,我何尝不想把你们都带在身边亲自抚育,可老太太不允只因我出身小户怕误了你们。”

    秦昭低头叹气,出声质疑:“母亲也能同样对待几个庶出的弟妹?”

    常氏被问住,浑身无力手扶在桌上支撑。

    秦昭站起扶着母亲的肩膀,低声恳求:“母亲放宽心胸,四妹如今要嫁给苏家当宗妇,想大姑母当年也只能嫁给韩家次子。七妹将来必定会有个好归宿,不枉你偏疼她。”

    常氏捂脸痛哭道:“我只是日日想着你们几个。昌儿三四日才见一回,两个老虔婆不把我放在眼里,不肯离他半步。”

    秦昭扶常氏坐下蹲在她膝前:“依着祖母是要接回去,就眼下都是大伯母与儿子苦苦求情,才允十二弟呆在你身边。”

    常氏泪眼婆娑满是委屈瞧向儿子:“如此不喜我,当初何必聘来。”

    秦昭半晌不语,起身说:“九妹方才与母亲说话,你何故不应?”

    常氏一脸不以为意:“我也是累了,惦记着同你说话一时没听清。”

    秦昭背对着烛火脸上神情不明:“九妹能来是祖父亲口发话。九妹同祖父说弄丢珠子,他老人家命人送去一匣子装着上百颗,九妹转头分成几份送给三房诸姐妹。你可明白儿子说的话。”

    常氏略不自在敷衍道:“我会对她用心。”

    秦昭偏头看一眼烛火出声告辞。出得屋门,黑幕中点缀着星光,晚风凉爽,秦昭长舒一口气,轻抬脚步走向院外,迎头碰见堂伯母送知言回屋,远远听见笑声,一行人点着灯笼,亮光越来越近。

    知言借着灯笼光线,瞧清秦昭脸上神情,不由心疼起眼前的少年:肩膀微垂,嘴是笑着的,可眼里满是疲惫。

    知言上前拉着秦昭撒娇:“四哥,明早你们祭完祖后,可要带我去老宅逛逛,祖父最喜河边一排柳树,我替他过去瞅一眼。”

    秦昭轻揽着她连声应下,知言笑道:“四哥早点回去睡下,不若明天又要喊累。”

    秦昭微笑应下,向秦刘氏告辞离去,夜色中长长的影子伴他渐行渐远消失不见。

    知言躺下睡不着,听着奶娘和聂妈妈发出微酣声,思索今后怎么做。三太太明显不在状态,估计她压根没想好如何与庶女庶子相处,过分苛待倒是不可能,大不了甩脸。万事不能求全,走一步看一步。

    第二日,秦槐领举族男丁开祠祭祖,族中女眷齐聚在秦敏、秦效宅院筹备席面。至午两处摆满了酒席,男人们聚在秦敏处闲话套近乎,秦效院中女人们说说笑笑坐在圆桌边,当中焦点依是常氏与知言。秦刘氏领着知言挨桌认人,大家老一套的说辞知言倒背如流,收获香包、手帕无数。常氏那边围着一帮人看稀罕。

    一直到太阳快落山众人方散,知言戴上帷帽跟着秦昭三人并秦林出门闲逛。秦林指着百米外一处规模不小的宅院说:“刘家,堂嫂的娘家,也是四哥和二妹的娘舅家。”

    刘家与秦家渊源大家都知晓,秦旭出声询问:“何时去拜访?”

    秦林说:“不急,明日先去白家。”

    秦林带着几个侄儿来到溪边,一排柳树倒垂,绿色枝条轻晃。可见河对岸村姑三五成群洗衣说笑,在远处指点着众人交头结耳窃窃私语。

    夕阳余晖倒映,溪水波光麟麟,秦明伸手探试笑说:“尚是温热。”手撩起溪水泼向两个弟弟,秦昭蹲下回泼,秦旭夹在两人中间衣服沾水打湿,笑着回应。秦明索性站到水中嬉戏,秦旭秦昭两人扑向前推倒秦明,秦明翻身抱住他两人的腿带倒在水里……

    知言掀起帷帘面带笑意,不防秦林的声音在耳边响起:“别担心你四哥,他本是男儿重任在肩,有空多操心你自己的处境。”

    知言不满:“我有什么好担心的。”

    秦林面带慵懒笑意双臂环抱:“你不忧心?见天扒着堂嫂不放却是为何,都快哄得她不知自己姓什么。”

    知言瞪瞪秦林,就这点小心思被你说透,真讨厌。

    秦林伏耳过来:“五叔教你一招,三嫂最爱听别人奉承。”

    知言表示我很正直,从不拍马屁。

    秦林瞧见她的样子可乐,再授机:“三哥看似最为随意好说话,实则心肠最硬,三嫂不敢胡来犯到他手里。”

    知言松一口气,你早说这句话,我也不至于紧张。

    秦林挑挑眉站直身子看向水中尚在玩闹的几个少年,笑声不息回荡在川道山间。

    待拜访过白家和刘家,两队人马并到一处,浩浩荡荡向省城前进。奇怪的是,三老爷历年外放集攒的私财及几十辆车上的箱笼,统统留在老宅由秦林带来的七、八十个护院看守。

    秦刘氏很是不舍知言离去,抹着泪送出老远,知言央她求族长大伯来前开春到省城接自己回故里,她连连应下。知言私下找到秦效撒娇耍赖,求他一定记着去接自己回秦家川,再不许言而无信,磨得老人的头发又白几根皱纹再添两道就差对天发誓,知言才放他一马。狡免尚三窟,狐狸至少寻六七个洞穴才是。自以为万事俱备的知言心里唱着凯旋歌坐上马车跟随大队伍出发。

    黄河,我回来了!